La semana pasada Unilever dio a conocer los resultados de sus operaciones mundiales durante el primer trimestre de 2008. En ese período, el grupo mundial de alimentos y productos de cuidado personal y del hogar registró un incremento en sus ventas orgánicas –es decir, aquellas que excluyen los efectos de la variabilidad del tipo de cambio y las adquisiciones– de un 7,2%. La cifra supone ventas por 9.571 millones de euros (unos 14.800 millones de dólares).
Desglosando el porcentaje de crecimiento, 2,3% corresponde a incrementos por volumen y 4,8% por precio.
Por su parte, dos de sus principales competidores, Procter & Gamble y Nestlé, anunciaron recientemente incrementos en sus ventas orgánicas por 5 y 9,8% respectivamente, con lo cual Unilever se ubica a mitad de camino entre ambas multinacionales.
Al respecto, Jim Lawrence, chief financial officer de la compañía, destacó un “buen comienzo del año, con un fuerte crecimiento orgánico”. Y Patrick Cescau, group chief executive de Unilever, añadió que ahora esperan que las ventas orgánicas totales de 2008 excedan el rango del 3 al 5%.
Brasil, España y México: destacados
Evaluando su desempeño por regiones, el crecimiento orgánico de Unilever en Europa (del 2,3%) tuvo su razón de ser en las subas de precios. España fue uno de los países con mejor desempeño, junto con Italia, Holanda y el Reino Unido.
Por su parte, en el continente americano el crecimiento fue estable y se manifestó, en mayor medida, en su división Alimentos. Pero el margen operativo disminuyó, producto del incremento en la inversión en publicidad y promociones, sobre todo en el mercado latinoamericano.
No obstante, Latinoamérica fue una de las regiones con mejor desempeño, con 9,6% de crecimiento orgánico y buenos resultados en Brasil y México, sobre todo. Mientras tanto, en Estados Unidos las ventas llegaron al 4,9%. Pero los resultados más excepcionales se dieron en Asia y África, con un crecimiento del 14,2% y excelentes performances de China, India y Turquía.
En líneas generales, el incremento de las ventas por política de precios superó al registrado por volumen. Lawrence explicó que esas subas de precio tienden a “recuperar el incremento en los costos de los commodities”, algo “esencial para proteger los márgenes operativos y asegurarnos de que podemos continuar invirtiendo en nuestras marcas para el crecimiento en el largo plazo”.
Cambio estratégico
Al margen del anuncio de los resultados del primer trimestre del año, en la jornada de ayer Unilever informó una reestructuración en el área de medios de la compañía en Latinoamérica. Así, en los próximos meses el brasileño Orlando Lopes dejará su actual cargo de VP de medios regional como resultado de “un proceso de transformación de Unilever iniciado en 2007”. Esa función, además, dejará de existir y en su lugar se creará un directorio de medios, cuyo responsable se anunciará próximamente. Por el momento, el área de medios regional quedará a cargo de Luiz Carlos Dutra, VP de asuntos corporativos, y del board brasileño de la compañía.
