Philip Thomas es actualmente CEO de Ascential (propietaria entre otras marcas y actividades de Lions, Contagious, Warc, Money 20/20 y flamante titular de los derechos comerciales de Effie Awards), firma comprada hace unos meses por Informa en 1.600 millones de dólares aproximadamente. También es Chairman de Cannes Lions (habiendo sido su director ejecutivo durante diez años, entre 2006 y 2016).

Comenzó su actividad laboral ejerciendo el periodismo. Escribió para revistas y periódicos nacionales e internacionales y fue editor de Empire, la magazine de cine más vendida del Reino Unido. Posteriormente, asumió la dirección general de FHM en el orden global, lanzando la icónica revista masculina en más de 30 países.

Fue director general de la división australiana y del sudeste asiático de Emap, con sede en Sídney, durante tres años, antes de regresar al Reino Unido y ser nombrado director ejecutivo de Lions Festivals.

Philip, además es presidente de Media Trust, miembro honorario del Institute of Practitioners in Advertising e integrante del consejo asesor de la BBC sobre contenido personalizado con inteligencia artificial. Philip fue señalado como uno de los agentes de cambio para la igualdad de género por la revista británica Management Today.

Varios publicitarios, consultados por Adlatina, recuerdan cuando visitó Buenos Aires de la mano de  FilmSuez -representante de Lions en Chile, Argentina y Uruguay- a mediados de la primera década de este siglo. Todos coinciden en su carácter amable y su pensamiento simple y profundo. Algo que se manifiesta en esta entrevista.

LIONS

Dado el recorrido de los últimos años, ¿cree que Lions puede convertirse en el "Davos" de las empresas de comunicación? Entendiendo por Davos no solo el gran encuentro de una actividad, sino la capacidad de marcar agenda e influir en la trayectoria de la misma. ¿Le interesa eso? ¿Por qué?
Es muy difícil comparar negocios y eventos diferentes, pero Cannes Lions se ha descripto tanto como el “Davos de la industria publicitaria” y también como “Los Juegos Olímpicos de la industria publicitaria”. Por supuesto, esto se debe a que los premios y el punto de referencia que crean son una parte muy importante de la plataforma, mientras que Davos no tiene nada de eso. Habiendo asistido a Davos, la verdad es que se trata de un evento mucho más pequeño que Cannes Lions, pero claramente dentro de la esfera política es extremadamente influyente. Durante muchos años creí que Cannes Lions debía reflejar la industria, pero en la última década hemos entendido que nuestra misión es liderar y establecer la agenda de la industria. Esto en todo tipo de áreas, incluyendo igualdad, diversidad, la crisis climática, seguridad y efectividad de las marcas, así como la creatividad. Entonces, creo que podemos establecer la agenda e influir en la dirección de la industria.

¿Qué ha supuesto contar con Elon Musk durante la semana de Lions? ¿Qué conclusiones ha sacado en términos personales de sus declaraciones, sobre todo en lo referente al impacto de la AI en la actividad de la comunicación?
Elon Musk fue muy claro: “la inteligencia artificial no puede volverse creativa, sino que ya lo es”. Fue muy desafiante con la audiencia, dejando en claro que muchos trabajos estaban en riesgo. Mi opinión personal es que con cualquier cambio tecnológico vienen tanto oportunidades como riesgos. Tener a Elon Musk en el festival fue importante porque probablemente sea el hombre más interesante del mundo.

¿Qué diagnóstico y proyección puede hacer del ecosistema publicitario al mirar Holdings y el mundo Indie?
La gente lleva muchos años intentando predecir qué les ocurrirá a los holdings y a las agencias independientes. Hasta se ha sugerido el fin de los holdings. En mi opinión, todas las empresas deben adaptarse para sobrevivir y los holdings pareciera que lo están haciendo muy bien.

¿Qué se llevó de sus conversaciones con marketers en el último Lions? ¿Qué les preocupa y qué desean hoy los ejecutivos que están al mando de las marcas?
El tema clave para todos los marketers es poder demostrar el valor de las inversiones que realizan en nombre de sus empresas. Lo que intentamos hacer en Lions es proporcionar las pruebas y los datos que necesitan para demostrar la efectividad del marketing en general y del marketing creativo en particular. Es el objetivo de la plataforma de Lions.

EFFIE

¿Cuáles son los planes para la Effie Lions Foundation?
Uno de los grandes logros es concretar esta fundación verdaderamente poderosa que existirá para ayudar a desarrollar a los marketers, formarlos y dar oportunidades a personas, de todos los ámbitos de la vida, para ingresar a esta maravillosa industria. Es un producto secundario, muy emocionante, del acuerdo que hicimos con Effie.

Ha dicho que llevaba años siguiendo a Effie. ¿Qué ha cambiado ahora y por qué cree que finalmente se ha podido llevar adelante la negociación?
La razón por la que ha llevado tanto tiempo es que se necesita que ambas partes estén dispuestas a comprometerse y buscar soluciones. Realmente se trata de liderazgo, y los líderes del actual board de Effie estuvieron dispuestos a trabajar con nosotros y llegar a las soluciones necesarias para hacer realidad el acuerdo.

La incorporación de Effie a la misma “casa” de Lions, implica que se desactive la categoría Effectiveness de Lions? ¿Ve posible un evento Effie, por ejemplo el “Best of the best”, en el que compiten grandes premios y oros regionales y locales del último año, con juzgamiento presencial durante la semana de Lions?
Aún no contamos con la aprobación final del acuerdo y, por lo tanto, no podemos hablar de nuestros planes concretos para el futuro. Sin embargo, está claro que hay muchas oportunidades de acercar a Lions y Effie.

ASCENTIAL-INFORMA

Ascential ha estado en el punto de mira en las últimas semanas. Primero por su venta a Informa y después por la adquisición de los de los derechos comerciales de la marca Effie. ¿Cuáles son las expectativas para 2025 en este contexto?
Han sido de hecho unos meses muy emocionantes y ajetreados. Todo lo que hemos intentado lograr con la plataforma de Lions es mantenernos relevantes para los integrantes de la industria y proporcionarles la inspiración, el conocimiento y las conexiones que necesitan para desarrollar sus carreras y sus negocios. No creo que esto cambie en el futuro.

¿Cuáles serán los beneficios prácticos de contar con el know-how de Informa?
Informa es el organizador de eventos B2B más grande del mundo. De unir el poder de la plataforma Lions con su experiencia solo puede surgir algo positivo.

Estamos viviendo una “edad dorada” de los eventos en vivo. ¿Es dable esperar que Ascential-Informa piensen en desarrollar nuevos eventos para el marketing y la publicidad o van a darle más volumen a Lions y Effie?
Casi con certeza estaremos desarrollando ideas y lanzando nuevos productos, como siempre lo hemos hecho. Tienen razón al decir que los eventos en vivo están atravesando un periodo dorado y hay muchas razones para ello. Juntos tenemos las habilidades y la plataforma para capitalizarlo.