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La propuesta, que la joven empresa planea financiar con inversores externos, llega en medio de disputas legales que podrían redefinir el dominio de Google en las búsquedas online.
La startup de inteligencia artificial Perplexity hizo una oferta formal para adquirir el navegador Chrome de Google por 34.500 millones de dólares, una apuesta audaz para adelantarse a un posible requisito de que el gigante de las búsquedas venda el navegador web en un proceso antimonopolio en Estados Unidos.
La oferta no solicitada, que Perplexity pretende financiar con la ayuda de inversores externos, se envió a Google, de Alphabet Inc., el martes por la mañana, según informó un portavoz de Perplexity. Esto ocurre poco después de que la startup rival de inteligencia artificial, OpenAI, también expresara su interés en adquirir Chrome, que, junto con el software de código abierto Chromium, es el principal medio de acceso a la web desde PC.
Google declinó hacer comentarios. La compañía ha declarado que tiene la intención de apelar la sentencia del juez que la acusa de monopolizar ilegalmente el mercado de las búsquedas, lo que podría retrasar la resolución durante meses o incluso años. También planea impugnar cualquier sentencia que exija la desinversión en Chrome y ha propuesto un conjunto más limitado de soluciones que modificarían sus acuerdos de búsqueda predeterminados con Apple, Mozilla y Android para abrir el mercado de las búsquedas a la competencia.
Tras la sentencia del año pasado de un juez federal que declaró a Google como un monopolio ilegal en las búsquedas en internet, el gobierno estadounidense ha declarado que exige que Google venda el navegador Chrome y licencie los datos de búsqueda a la competencia, entre otras propuestas. Se espera que el juez de distrito estadounidense Amit Mehta, quien conoció del caso, emita un fallo en los próximos días con medidas correctivas para evitar que la compañía monopolice el mercado de las búsquedas en línea.
Perplexity, una startup con sede en San Francisco que buscaba atraer usuarios de Google ofreciendo búsquedas basadas en IA, recaudó 100 millones de dólares a principios de este año en una ronda de financiación que la valoró en 18 000 millones de dólares, según informó Bloomberg News. Esto plantea la pregunta de cómo Perplexity podría permitirse el lujo de seguir adelante con su oferta de Chrome.
"Varios grandes fondos de inversión han acordado financiar la transacción en su totalidad", declaró Dmitry Shevelenko, director comercial de Perplexity. Perplexity se negó a revelar los nombres de las empresas.
La oferta de Perplexity "subestima considerablemente el valor del activo y no debe tomarse en serio", afirmó Colin Sebastian, analista de Robert W. Baird & Co., quien estima su valor en cerca de 100 000 millones de dólares. También considera improbable una escisión forzada, dado el posible perjuicio para los usuarios que suponen productos de menor calidad y fiabilidad, y la complejidad de desvincular estos productos de la plataforma de Google cuando otras soluciones pueden lograr los objetivos judiciales declarados.
No es la primera vez que Perplexity presenta una oferta por una importante propiedad de internet antes de una transición forzosa. A principios de este año, la compañía también presentó una oferta a ByteDance Ltd., la empresa matriz de TikTok, para fusionarse con sus operaciones en EE. UU. y crear una nueva entidad. TikTok se enfrenta a una prohibición en EE. UU. sin un acuerdo.
El campo de los navegadores web ha experimentado un renovado interés a medida que las empresas de IA buscan desarrollar agentes que puedan realizar compras en línea y otras tareas para los usuarios. Perplexity ha anunciado que se prepara para lanzar un navegador llamado Comet con un agente de IA.
La compañía añadió que no realizaría ninguna modificación discreta en Chrome. «Esto forma parte de nuestro compromiso con la continuidad y la elección de los usuarios, y probablemente se considerará un beneficio de estabilidad para Google y sus numerosos anunciantes», escribió el portavoz.
Si se acepta la oferta y se aprueba el acuerdo, Perplexity afirmó que invertiría 3000 millones de dólares durante los próximos dos años en Chrome y Chromium y que ampliaría las ofertas a una parte sustancial del talento de Chrome. La compañía añadió que su oferta a Google no incluía ninguna participación en Perplexity para evitar cualquier problema de competencia.
—Bloomberg News