“Wikipedia es diferente. Es la mayor enciclopedia de la historia, escrita por voluntarios. Al igual que un parque nacional o una escuela, creemos que los anuncios publicitarios no deberían existir en ella”. Con esta convicción, Jimmy Wales –el fundador de la mayor enciclopedia online de carácter gratuito– parece dejar bien en claro que la enciclopedia –el octavo sitio Web más visitado a nivel global, según el ranking de Alexa.com– mantendrá su financiamiento lejos de la publicidad también durante 2009.
La frase forma parte de una carta publicada por Wales en la cual busca fomentar las donaciones en favor de Wikimedia, la organización sin fines de lucro fundada por él en 2003 en San Francisco, que actualmente es responsable no sólo de la enciclopedia online sino de una serie de productos (entre ellos Wikcionario, Wikinoticias y Wikiversidad).
Para entender el carácter comunitario de Wikipedia, Wales aporta además una serie de cifras que no pasan desapercibidas: durante casi ocho años, más de 150 mil voluntarios han contribuido con más de 11 millones de artículos en 265 idiomas para crear la enciclopedia, que es visitada por 275 millones de personas cada mes.
Wales se esfuerza también en dejar en claro cuál es la estructura necesaria para soportar semejante plataforma de conocimiento: “Contamos con un pequeño número de empleados remunerados, tan sólo veintitrés (...); nuestros gastos anuales son inferiores a los seis millones de dólares”.
Ni un centavo más ni un centavo menos, esa cifra es, justamente, la que Wales planea recaudar con las donaciones voluntarias. Por el momento, mal no le va: ya lleva recolectados más de cinco millones y medio de dólares. Según detalló, los fondos ayudarán a cubrir el aumento de los gastos de gestión del tráfico global del sitio y a mejorar el software que lo hace funcionar.
Su paso por
Durante su estadía en
En este sentido, Wales hizo hincapié en la necesidad de participación: sea esta mediante Internet, como así también habló de la venta de la enciclopedia Wikipedia en DVDs o la posibilidad de acceso mediante teléfonos móviles. “Es fantástico”, expresó.
Pero fue más allá de eso: “Mucha gente tiene un concepto erróneo sobre las enciclopedias tradicionales, todas tienen errores, están hechas por humanos. Siempre estamos tratando de mejorar y llegar a la perfección”.
Durante su paso por Argentina habló también de su proyecto Wikia Search, un proyecto de un motor de búsqueda con licencia libre y gratuita, que publicará todo el software, lo cual lo hará editable. “Es una extensión del modelo –sostuvo-. Siempre con la visión de colaboración y de compartir”. Más allá de que con esto mucho se ha hablado de que a la larga lo que se busca es hacerle un poco de sombra a Google, Wales aseguró que “no son tan pesados para ellos como todos piensan”. Claro que habrá que esperar un tiempo a ver qué pasa con uno y otro. También se había hablado de la llegada de Cuil para hacer frente a Google y hoy en día su éxito se ha puesto en duda.
Volviendo a Wikia Search, Wales destacó: “Los usuarios son quienes controlan los resultados de las búsquedas”.
Justamente esto es lo más difícil de entender o lo que genera mayor desconfianza, pero Wales disipó esa sensación con un ejemplo muy gráfico: “Imaginen que hay que diseñar un restaurante desde cero. En el local vamos a servir bife, por lo tanto, habrá que tener cuchillos afilados, pero esto hace que puedan apuñalarse unos a otros. Para evitar esto, vamos a poner jaulas en cada mesa… Esta no es la forma de pensar. Lo mismo pasa con Internet”. Este pensamiento, sostuvo, hace una mala sociedad. “Cuando pensamos en cómo vivimos, preferimos una sociedad abierta, sentarnos a comer al lado de otro sin pensar que nos va a apuñalar. En internet es la misma filosofía. Suponemos que la gente va a obrar de buena fe y si alguien no lo hace, se lo tratará por separado”. Esa, agregó, es la visión filosófica de Wikipedia.
Con respecto a su utilidad, aseguró que hay muchas compañías que tienen mucho conocimiento que nunca fue puesto por escrito y que las wikis suponen una gran ayuda para plasmar esos saberes y compartirlos.
En cuanto al porqué de su popularidad, sostuvo que tiene una misión clara (crear una enciclopedia libre para todos); nació en un año de crisis para las .com lo cual permitió ver un rayo de esperanza (en este punto hizo un paralelo con el momento actual, para tener los ojos atentos a las oportunidades que habrá este año).
Además, Wales reconoció que si algo temía era que alguien inventara esta creación suya antes que él.
Por último, agregó que hoy el conocimiento es poder y que lo que se busca lograr a través de las wikis, es que si todos tienen acceso al conocimiento, que lo que genere poder no sea otra cosa más que el talento. “Tener conocimiento no da poder, sino saber qué hacer con él, cómo usarlo. Ahí entra el talento”, aclaró.
Con los ojos puestos en Sudamérica
Lo cierto es que, además de mantener su postura al margen de la publicidad –amén de lo que las marcas y los publicitarios puedan opinar–, entre los objetivos que perseguirá Wikipedia durante el año próximo también se cuenta uno que involucra de manera directa a Latinoamérica. La quinta edición de su encuentro anual Wikimanía tendrá lugar en Buenos Aires, entre el 26 y el 28 de agosto de 2009.
La capital argentina fue elegida entre otras cinco ciudades propuestas para realizar el evento: Bogotá (Colombia), Toronto (Canadá), Katmandú (Nepal), Brisbane (Australia) y Karlsruhe (Alemania). Y curiosamente fue una de las ciudades de Sudamérica que Wales visitó en noviembre pasado, cuando se presentó en Expomanagment y en una jornada de
De carácter internacional, Wikimanía 2009 buscará promocionar entre los seguidores de Wikipedia la importancia del idioma español. Y es que se trata de uno de los diez idiomas que ya superan los 300 mil artículos publicados en Wikipedia (en el caso del español, ya son más de 430 mil). Habrá que agendarlo.
