Steve Gatfield, ex ejecutivo del Interpublic Group, se está uniendo a Naked Communications como el co-chairman con sede en New York, con arranque el 1º de junio, para ayudar a crecer a la agencia internacional, parte de Photon Group, de Australia, desde 2008. Gatfield trabajará junto a Jon Wilkins, fundador y co-chairman de Naked.
El ejecutivo, un ex integrante de las filas de Leo Burnett, se unió a Interpublic como vicepresidente de estrategia y operaciones de network, pero quiere volver a conducir una cadena. La compañía de holding lo designó para ser el CEO de Lowe Worldwide en 2006 y determinar si la asediada red podría sobrevivir. Gatfield pasó tres años en Lowe y logró un vuelco favorable en crecimiento y rentabilidad.
En los últimos dos años, Gatfield, de 52 años, estuvo trabajando en contenido digital y tecnologías de medios emergentes. Es director de la compañía Believe Entertainment, una empresa de entretenimientos digitales, y un inversor-fundador en la plataforma social 33Across. “Es fantástico tener a alguien asociado con Jon para supervisar la operación global”, dijo Paul Woolmington, socio fundador de Naked Americas. Actualmente, Naked tiene 14 oficinas en todo el mundo, incluyendo las de las ciudades de Amsterdam, Auckland, Londres, Melbourne, Minneapolis, Mumbai, New York, París, Singapur, Sydney, Tokio y tres oficinas en los países nórdicos.
“Jon y Steve tienen una gran relación, lo cual es obviamente un ingrediente clave”, dijo Woolmington. Agregó que Jeremy Phillips, el CEO de Photon Group, estaba también muy involucrado en el contrato, porque tiene “enormes ambiciones para nosotros y para Photon Group”. “Es algo que estuvimos pensando durante mucho tiempo, tratando de encontrar a alguien que nos permitiera ingresar al próximo nivel. Naked tiene increíbles ambiciones”, dijo. Entre ellas, “servicios más profundos y más elementos geográficos”. La experiencia de Gatfield con compañías que necesitan un vuelco positivo será muy útil para Photon. La compañía ha luchado contra una alta deuda e ingresos decrecientes. Photon recaudó dinero a fines de 2010, terminando un período de incertidumbre que la compañía dijo que creó “alguna distracción para el staff, clientes y potenciales integrantes”. La reestructuración incluye reducir de 45 a 26 las unidades de Photon, a través de mergers y ventas, y el repago de parte de la deuda de la compañía en enero.
En una presentación ante el mercado de cambios australiano a principios de este mes, Photon dijo que los ingresos netos cayeron un 6% en los diez meses concluidos el 30 de abril con respecto al mismo período del año anterior. Los ingresos netos para la división internacional cayeron un 8% en el período de diez meses, que Photon atribuyó a “los resultados más bajos de Naked y de la firma The Leading Edge en la primera mitad de 2011 versus el período previo, aunque la performance de ambas agencias ha mejorado desde el año financiero anterior”.
Photon notó en la presentación que la compañía debía a fines de abril 222 millones de dólares, con un adicional de 33 millones en pagos cash para los próximos cuatro años a compañías compradas por Photon. La mayor parte de ese dinero –más de 27 millones- se espera que llegue en los próximos seis meses, dijo la compañía.
En Naked, Gatfield probablemente mire a dos áreas de rápido crecimiento a las que la agencia todavía no ingresó: China y América latina. En Interpublic, él se involucró en nuevas ventures en China y Brasil. Antes de ello, trabajó en Leo Burnett, y manejó las operaciones asiáticas de la cadena antes de convertirse en el COO con sede en Chicago, hasta que Burnett eliminó esa posición en 2003.
“Somos una empresa global y alguien del calibre Steve, con asombrosa experiencia en servicios y operaciones, es maravilloso para nosotros”, dijo Woolmington.
