La satisfacción de los compradores con nuevos autos y camiones de Ford Motor Co., una fuerza que la ha ayudado a incrementar ventas y participación de mercado en los años recientes, ha tambaleado, y Toyota rebotó desde su actuación anormal del año pasado, según un estudio realizado por Automotive News.

En un servicio realizado por J.D. Power & Associates que investiga los problemas reportados durante los primeros 90 días de la posesión de las unidades, las marcas Ford y Lincoln se hundieron por debajo del promedio de la industria de 107 problemas informados por cada 100 modelos estudiados.

Power dijo que los resultados están siendo opacados por dos factores cada vez más importantes: las características de “infotainment” que están causando malestar entre los nuevos usuarios, y el refinamiento de los sistemas de ahorro de combustible, que parece afectar a las transmisiones automáticas cuando se hacen los cambios de marcha o se acelera la unidad.

Ford, que se ubicó quinta y fue la marca masiva más alta en el ‘Initial Quality Study’ del año pasado, cayó al puesto 23º, y sus problemas por cada 100 vehículos subieron de 93 a 116.

Fue la primera vez desde el año 2006 que la marca Ford cayó por debajo del promedio de la industria en el minucioso estudio.

Lincoln cayó al puesto 17º este año desde el 8º que ocupaba en 2010, con 111 problemas informados por 100 unidades. Lexus superó a todas las marcas, con 73 problemas por cada 100 autos. Fue seguido por Honda, Acura, Mercedes-Benz, Mazda y Porsche, que ocupó el primer lugar en 2010.

Dodge terminó último, con 137 problemas por cada 100. Suzuki, Mitsubishi, Volkswagen y Mini también se ubicaron al final del estudio.

La marca Toyota, que está en plena la superación de su “crisis de aceleraciones”, rebotó al puesto 7º, con 101 problemas.

En total, dijo Power, la calidad inicial de los vehículos sigue mejorando, pero algunos sacudones en varios modelos recién lanzados están haciendo más lento el ritmo de crecimiento.

El promedio , que es de 107 problemas por 100 vehículos, estuvo por debajo de los 109 de hace un año. Pero los resultados para los vehículos rediseñados o renovados descendieron un 10%, desde 111 a 122 problemas, después de que la calidad de lanzamientos había mejorado desde 2007 a 2010.

“No estamos viendo un mejoramiento del promedio como nos gustaría que fuese”, dijo David Sargent, vicepresidente global de investigación de vehículos de J.D. Power.

¿Cuánto afecta a los scores los modelos recién lanzados? Sargent citó un aumento de quejas en dos tipos de problemas: motores y transmisiones que “dudan” cuando se los acelera o se hacen los cambios de marchas, y controles electrónicos no intuitivos pese a que los fabricantes de autos se apresuran a ofrecer mejorados servicios de “infotainment”, tales como los controles activados a voz.

Y las automotrices, respondiendo a la demanda por mejor economía de combustible, han retocado el software de motor y transmisiones para elevar las cifras de ahorro de combustibles.

Sargent describió los problemas de las marcas masivas para presentar tecnología avanzada “como un eco” de lo que ocurrió con las marcas de lujo cuando ellas adoptaron novedades similares.

“Los consumidores están interesados en tener nuevas tecnologías en sus vehículos, pero las fabricas deben asegurarse que la tecnología esté lista para el prime time”, dijo. “Los fabricantes deben caminar cuidadosamente para no tropezar con algo que esté el piso”.

También culpó a los recortes en ingeniería durante la época de caída de ventas de los autos, y una carrera por introducir nuevos productos, como otros factores para que subieran las quejas.

“Las automotrices están tratando de hacer mucho muy rápidamente”, concluyó. “En la recesión tuvieron que recortar el personal. Ahora están volviendo a subir, pero tienen que ajustar el sistema para hacer todas las cosas nuevas”.