(Ad Age) – Es el fin de una era: WPP anunció que fusionará a la agencia Grey con el sitio digital AKQA. Las dos agencias seguirán de ahora en adelante con la denominación de AKQA Group, “una nueva cadena de soluciones creativas”.

El AKQA Group tendrá 6.000 empleados en más de 50 países. El fundador de AKQA Ajaz Ahmed y el CEO de Grey Michael Houston dirigirán la red como CEO y presidente global, respectivamente. El liderazgo del management y los equipos de creatividad serán anunciados en las próximas semanas, según la compañía.

WPP dijo que la nueva network se lanzará con ambas marcas, AKQA y Grey, y ambas serán integradas con el tiempo dentro del AKQA Group.

Mark Read, CEO de WPP, dijo a Ad Age que buena parte de la logística está siendo resuelta, y reiteró que “nada cambiará en el día uno. Integraremos las compañías en cooperación con nuestros clientes”. Agregó que unificar a dos compañías en medio de una pandemia es “obviamente difícil de hacer”, de modo que el proceso no se apresurará.

El merger de ambas compañías no es totalmente sorpresivo. Han existido versiones en la industria de una unión entre Grey y AKQA desde el momento en que Read tomó en timón de WPP en 2018 y comenzó a fusionar marcas creativas de la agencia con pequeños jugadores digitales. Aun así, no mucha gente habría esperado que el WPP descartara tan inmediatamente a la marca Grey, pensando, tal vez, que tomaría el camino de VMLY&R (nacida del merger de VML y Y&R) y el de Wunderman Thompson (creada desde Wunderman y J.Walter Thompson).

Read dijo, con respecto a las marcas, que la compañía no quiso crear un “trabalenguas” al unir los nombres de las agencias.

Grey y AKQA estuvieron trabajando muy de cerca en los últimos años. En algunos países y ciudades, como en Dinamarca, las dos agencias ya compartían oficinas. “Grey ha evolucionado muchas veces en sus 103 años y este es el nuevo paso en su evolución”, dijo Houston. “A menudo, si bien los nombres son importantes, las marcas lo son mucho más”.

No quedó claro si alguna de las marcas del Grey Group –específicamente la agencia multicultural Wing- tendrán también modificados sus nombres. Según Read, esos son detalles que todavía no se han definido.

Los años de Grey

Grey fue fundada como Grey Advertising Agency en 1917, a partir de un estudio de arte, por Lawrence Valenstein, quien tenía 18 años en ese momento. Originalmente, la agencia se especializó en direct mail.

En 1964, la facturación de Grey alcanzó los 100 millones de dólares, y en la década siguiente consiguió varias cuentas importantes, incluyendo a Los Angeles/Orange County Mitsubishi Dealers Advertisers Association, el yogur Dannon, Sprint y Dairy Queen. Después, en 1998, Grey enfrentó problemas legales relacionados con su publicidad de leasing para Mitsubishi Motors of America, y allí comenzó una serie de pérdidas de clientes.

Según el DataCenter de Ad Age, Grey había estimado sus ingresos mundiales de 2019 en alrededor de 702 millones de dólares, un 1% menos que en 2018. Entretanto, AKQA tuvo ingresos por 304 millones en 2019.

Procter & Gamble es uno de los clientes mayores de Grey, al trabajar durante siete décadas con la agencia. En 2020, Grey obtuvo varios éxitos, incluyendo a Discover y la cuenta global de Carlsberg"s.

Por su parte, AKQA, fundada en San Francisco en 2001, fue mencionada por WPP como “una de sus agencias especialistas de mejor funcionamiento” que otras en su categoría. Pero en mayo, la agencia perdió la cuenta digital de Clorox a manos de OMD, de Omnicom.