El devastador terremoto que golpeó a Chile el sábado por la mañana destrozó las oficinas de DDB y dañó a otra agencia del grupo Omnicom –OMD-, además de las instalaciones de Lowe Porta (Interpublic) y Ogilvy y Wunderman, ambas del WPP Group. Todas las agencias están ubicadas en la Ciudad Empresarial, en las afueras de Santiago y duramente impactada por el sismo, que también aloja las oficinas de anunciantes como Xerox y Shell, entre otros, y de la cadena CNN.

Cuando Eduardo Fernández, presidente de DDB Chile, concurrió para comprobar los daños esa misma mañana, dijo que el área de recepción y la escalera principal en el cuarto piso habían colapsado y cayeron media docena de niveles hasta el garage, ubicado en el tercer subsuelo.

Empleados a salvo

Esa era exactamente la ruta de escape -la recepción y las escaleras- que los integrantes del staff de DDB tomaban normalmente para evacuar el edificio durante los temblores menores que sacuden a menudo la ciudad de Santiago. Dado que el terremoto de 8.8 puntos de la escala de Richter ocurrió a las 3,30 de la mañana, nadie estaba en el lugar, y por ello las casi 100 personas de la plantilla de DDB están a salvo, dijo Fernández. Sus casas, incluyendo la del presidente de la agencia –ubicada a sólo 1.600 metros del edificio- quedaron en pie luego del fenómeno. Otras agencias que reportaron daños en sus oficinas informaron también que tanto los empleados como sus familias estaban ilesos.

“No tenemos ninguna computadora, ni muebles, ni data”, dijo Fernández. Algunos de los servidores de la agencia están en otras ubicaciones, pero otros se encontraban en el edificio derrumbado. “Pero lo más importante es que, a pesar de que no tenemos nada, nos tenemos a nosotros mismos”.

Agregó que esperaba que los bomberos le permitan el acceso al edificio el viernes, después de erigir escaleras temporarias, para ver si se pueden salvar algunas computadoras. “Ahí veremos qué se puede recuperar, pero tengo la sensación de que no será mucho”, estimó.

Espacios sustitutos

Alcanzado en su teléfono celular mientras conducía en Santiago la tarde del martes, Fernández dijo que se dirigía a comprar sillas y mesas plásticas para que los empleados de la agencia puedan trabajar el miércoles en una oficina de emergencia que se alquiló para las próximas dos semanas. Uno de los clientes de DDB, Sancela, fabricante de artículos de higiene femenina, mudó hace poco sus oficinas de Santiago a la fábrica, y de esa forma el espacio queda disponible.

“Es muy posible que nos acomodemos allí”, dijo Fernández. “Nadie quiere regresar a la Ciudad Empresarial”.

Agregó que clientes de la agencia, entre ellos Movistar, Philips y Terra, están bien, aunque Movistar cerró el lunes para que los ingenieros estructurales examinaran el alto edificio en busca de daños. Otras empresas no tuvieron tanta suerte: dos clientes del McCann Worldgroup, General Motors Corp. y L’Oreal, sufrieron serios daños en sus oficinas, fabricas y concesionarias.

“Nosotros estamos trabajando con ellos, por supuesto, tratando de ayudar”, dijo una vocera de McCann. Las oficinas de esta agencia sufrieron daños leves, pero no hay problemas estructurales, y la mayoría de los empleados retornó al trabajo el martes.

Las agencias de Omnicom parecen haber sido las más golpeadas: OMD, ubicada en el edificio contiguo al de DDB en la avenida del Valle, y una segunda agencia de BBDO llamada Fiebre, quedaron muy dañadas. Wunderman está en el mismo edificio que OMD.

“Nuestras oficinas de Y&R están estructuralmente bien, pero las de Wunderman quedaron mal, así que esperamos reubicar a su gente en nuestro lugar”, dijo Hamish McLennan, CEO global de Y&R. “Todos están bien, no hay heridos, pero en Wunderman el daño estructural fue muy severo”.

Lowe Porta, “inhabitable”

Ubicadas en otra calle –avenida del Parque- de la misma Ciudad Empresarial, las oficinas de Lowe Porta están “inhabitables”, como dijo un ejecutivo de Lowe en Nueva York. Las instalaciones de Ogilvy están cerca, en la misma avenida del Parque.

“Todos nuestros empleados están a salvo, pero hay un daño sustancial en el edificio, y nuestros equipos de clientes están trabajando desde sus casas”, dijo una vocera de Ogilvy.

En los últimos años, agencias y firmas anunciantes se habían trasladado masivamente a la moderna y brillante Ciudad Empresarial, ubicada convenientemente cerca del aeropuerto. Pero no resistió al terremoto como otros edificios en Santiago, donde la construcción está en general encuadrada en altos estándares de resistencia a los temblores. “Creo que esto es el fin de la Ciudad Empresarial”, dijo un responsable latinoamericano de una cadena de Estados Unidos.