Joe Sedelmaier, el innovador director de publicidad cuyos anuncios cómicos para televisión ayudaron a redefinir la publicidad moderna y convirtieron eslóganes en referentes culturales, falleció el viernes a los 92 años.

Sedelmaier falleció "pacíficamente por causas naturales en su casa, en su sillón favorito", según informó su familia a Ad Age.

Entre los anuncios más conocidos de Sedelmaier se encuentran el de FedEx, "Fast Talking Man", en 1981, y el de Wendy"s, "Where’s the Beef?", en 1984. Se convirtió en uno de los directores más influyentes de la historia de la publicidad, en gran parte, por romper con lo establecido. En una época en la que los anuncios de televisión estaban dominados por actores convencionalmente atractivos y guiones gráficos rígidos, Sedelmaier fue pionero en el uso de un reparto poco convencional, la improvisación, ritmos cómicos exagerados y una puesta en escena cinematográfica.

Nacido en Orrville, Ohio, en 1933, Sedelmaier pasó la mayor parte de su vida en Chicago, ciudad que marcó tanto su sensibilidad como su obra. Si bien sus anuncios se emitieron en todo el mundo y obtuvieron prácticamente todos los premios importantes de la industria, se identificó profundamente con el Medio Oeste y con la gente común, cuyas peculiaridades y humanidad se convirtieron en sellos distintivos de sus anuncios.

Originalmente soñaba con ser dibujante de caricaturas, pero comenzó su carrera como director de arte en agencias como J. Walter Thompson y Young & Rubicam antes de dedicarse a la dirección en la década de 1970. Sus anuncios rápidamente ganaron popularidad por rechazar los clichés convencionales de las décadas de 1950 y 1960, optando en cambio por rostros excéntricos y un humor agudo y perspicaz.

Quizás su creación más famosa fue el célebre anuncio de Wendy"s "Where’s the Beef?", de la agencia Dancer Fitzgerald Sample. El anuncio presentaba a Clara Peller, una actriz menuda y anciana cuya queja a gritos sobre las escasas hamburguesas se convirtió en una frase popular a nivel nacional e incluso se incorporó al léxico político.


Sedelmaier ya había trabajado con Peller como extra y reconoció de inmediato su potencial cómico. «Lo que hizo que el anuncio funcionara fue Clara», le dijo a Rance Crain de Ad Age en 2016. «Si lo hubiera dicho otra mujer mayor, ni hablar. Clara fue quien hizo posible ese anuncio».

El anuncio de FedEx titulado "Fast Talking Man", creado por la agencia Ally & Gargano, también se inspiró en el instinto de Sedelmaier. El spot se basa en la forma de hablar vertiginosa de John Moschitta Jr., pero Sedelmaier le puso un bigote al actor y le indicó que mirara fijamente al frente como un robot, creando comedia no solo por la velocidad, sino también por las reacciones de desconcierto de quienes lo rodean.

«Mucha gente decía que era un guion gracioso», declaró Sedelmaier a Ad Age en 2016. «Bueno, si es un guion gracioso, probablemente no será un anuncio muy gracioso, porque el humor no reside en los diálogos graciosos, sino en la situación. En"Fast Talking Man", lo gracioso es ver a los demás intentando seguirle el ritmo, intentando mantener la calma. Eso sí es gracioso. Para mí, no es gracioso que un tipo se resbale con una cáscara de plátano. Lo gracioso es intentar fingir que no te has tropezado».

Su trabajo para marcas como Alaska Airlines, Little Caesars, Timex, GMAC y numerosas marcas internacionales reflejaba la misma sensibilidad: gente común comportándose de forma exagerada pero emocionalmente reconocible. Su filosofía, repetida a menudo, era simple: «Hay que entretener para vender».

Sedelmaier defendía con vehemencia el control creativo sobre sus producciones, convencido de que la ejecución era más importante que las ideas en sí. («Una idea es muy importante, pero lo más importante es su ejecución», declaró a Ad Age). Se resistía a los rígidos guiones gráficos de las agencias y a menudo transformaba las campañas mediante el casting y la improvisación. «Hay que tener un punto de vista», comentó a The New York Times en 1992. «Algunos lo aceptan y otros no».

Sedelmaier fue incluido en el Salón de la Fama del Art Directors Club en 2000 y en el Salón de la Fama de la Publicidad de la Federación Estadounidense de Publicidad en 2016. Su película "OpenMinds" fue seleccionada oficialmente para el Festival de Cine de Sundance de 2003.

Amigos y colaboradores describieron a Sedelmaier como sumamente original, exigente y profundamente generoso con los creativos más jóvenes. Cliff Freeman, el legendario redactor publicitario detrás de la campaña "Where’s the Beef?"" de Wendy"s, dijo en una ocasión: "He aprendido más de él que de cualquier otra persona con la que haya trabajado".

Sedelmaier nunca perdió la fe en el público ni en el poder emocional de la comedia. Para él, los anuncios no eran interrupciones, sino pequeñas películas sobre el comportamiento humano. «Eran cortometrajes sobre personas: divertidas, torpes, vulnerables, inolvidables. Cambió la publicidad porque comprendía la naturaleza humana», declaró un representante de la familia.

Sedelmaier falleció antes que su esposa, Barbara Sedelmaier. Le sobreviven sus hijos, JJ Sedelmaier, Rachel McElroy y Adam Sedelmaier; seis nietos; tres bisnietas; y generaciones de cineastas, publicistas y comediantes influenciados por su singular visión.

Los detalles del funeral se anunciarán más adelante.

Puedes ver a continuación la entrevista completa que Ad Age le realizó a Sedelmaier en 2016.