A medida que se asciende a puestos de liderazgo, hay responsabilidades invisibles, cargas y lecciones aprendidas que los ejecutivos, y especialmente las mujeres, asumen y que rara vez se discuten. Pero mucho menos se detallan en la descripción del puesto de trabajo de antemano.

Algunas de estas lecciones son también las más importantes para convertirse en una líder eficaz.

Por eso, Ad Age preguntó a las Leading Women USA 2026 qué lecciones de liderazgo no les habían enseñado y tuvieron que aprender por las malas. Entre ellas se incluyen dar retroalimentación honesta y directa, intentarlo incluso arriesgándose al fracaso y saber cuándo cambiar de rumbo cuando algo no funciona.

Lecciones de liderazgo aprendidas a la fuerza

Kelli Richardson, directora ejecutiva y fundadora de House of Joy
Lo que cuenta es el voto electoral, no el voto popular. Al principio de mi carrera, obtuve resultados empresariales casi perfectos y un crecimiento récord año tras año, pero aun así perdí de vista que la opinión de mi jefa importaba más que los aplausos del público. Discrepé con algunas de sus decisiones y lo hice público en más de una ocasión. Me costó caro y me sentí fatal en ese momento. Pero me enseñó la diferencia entre ganarme el respeto y gestionar a mis superiores, y a la larga, fue una de las lecciones más liberadoras de mi carrera.

École Weinstein, directora creativa ejecutiva, Uber
Dilo sin rodeos. Esperar a tener la respuesta perfecta o dudar de lo que vas a decir por miedo a parecer tonto no es inteligente. He reprimido ideas creativas porque no las consideraba lo suficientemente buenas, y he participado en reuniones donde no decía lo que pensaba porque no estaba seguro de si lo que iba a decir era lo correcto. No esperes ni le des demasiadas vueltas.

Katie Webb, vicepresidenta sénior de transformación, innovación y análisis de marketing de Keurig Dr Pepper
Suavizar demasiado la retroalimentación no beneficia al equipo. Si bien puede resultar más satisfactorio en el momento, una retroalimentación menos directa puede generar confusión, limitar el desarrollo y erosionar la confianza. Los miembros del equipo crecen cuando comprenden su situación y lo que necesitan hacer para mejorar.

Joon Silverstein, directora de marketing de Coach
El éxito de ayer puede convertirse en la limitación de hoy. Cada etapa significativa de mi carrera ha requerido cuestionar supuestos que antes nos habían sido útiles… Es fácil convertirse en custodio de lo que uno ha construido. Pero el liderazgo no se trata de proteger el pasado. Se trata de saber qué debe perdurar, tener el valor de cuestionar lo que no debería y construir continuamente pensando en el futuro de nuestros clientes.

Ellie Bamford, directora de estrategia de VML
Al principio, pensé que con solo mostrarles las hojas de cálculo y darles la justificación lógica, se sumarían a la iniciativa. Aprendí por las malas que esto es un mito. Nos guiamos por la intuición. Tomamos decisiones impulsivas y emocionales, y luego usamos la lógica para justificarlas. Si quieres liderar, debes comprender que no basta con presentar los hechos. Debes conectar con las emociones.

Fuming Cao, socio y director general de Majority
Al principio de mi carrera, dirigía como me habían dirigido a mí, no como realmente creía. Era más duro con la gente de lo necesario porque pensaba que así debía ser el liderazgo… No creo que la lección sea evitar tomar prestado de otros líderes; hay que empezar por algún lado y seguir construyendo sobre esa base. La lección es discernimiento: cuando un estilo se siente forzado, hay que detenerse y preguntarse por qué.

Erika Bennett, directora de marketing de Revolt y Offscript Worldwide
Evitar el fracaso cuesta mucho más que fracasar. Al principio de mi carrera, quería que todo fuera perfecto y lo llamaba rigor. En realidad, era evasión, y el perfeccionismo es un buen escondite para eso, porque nadie cuestiona los altos estándares. No se puede aprender del trabajo que nunca se publica, ni del que sale demasiado tarde para tener impacto. El fracaso no es lo opuesto al progreso. Es la forma en que se produce la mayor parte del progreso.

Jennifer Storms, directora de marketing de NBCUniversal TV y Streaming
Tener razón no genera consenso. El liderazgo consiste en lograr que la gente te acompañe.

Courtney Brown Warren, directora de marketing de Kickstarter
Ser capaz de cargar con algo no significa que debas seguir haciéndolo tú solo… El liderazgo no consiste en ser la solución a todos los problemas. Consiste en establecer una dirección clara, formar el equipo adecuado y brindar a las personas el contexto y la responsabilidad que necesitan para tener éxito. Cuanto más he ascendido en mi carrera, más he aprendido que mi mayor contribución suele ser crear claridad y las condiciones para que otros den lo mejor de sí.

Jolene Delisle, fundadora de The Working Assembly
La mayor lección que he aprendido ha sido reconocer la falacia del costo hundido. Como líderes, a menudo nos convencemos de seguir invirtiendo en algo por todo lo que ya hemos invertido: un proyecto, un cliente, un empleado. Pero el tiempo ya invertido no existe. No debería determinar nuestra próxima decisión. Ahora me hago una pregunta mucho más sencilla: con lo que sé hoy, ¿volvería a elegir esto? Si la respuesta es no, entonces la decisión correcta suele ser seguir adelante.

Lo que los equipos necesitan ahora

Jing Gao, fundadora y directora ejecutiva de Fly By Jing
Claridad. Vivimos en un entorno donde los mercados cambian rápidamente, la IA transforma nuestra forma de trabajar y hay más información de la que podemos procesar. La gente no espera que los líderes predigan el futuro, pero sí que les ayuden a comprender la incertidumbre. Los mejores líderes ayudan a sus equipos a entender qué es importante, qué no lo es y dónde deben concentrar sus esfuerzos. Esa claridad genera impulso.

Charlotte Woodhead, productora ejecutiva general, Canadá Estados Unidos
Estabilidad y una razón para mantener la curiosidad. El estado de ánimo de un líder es como el clima en el que vive un equipo, y últimamente ha habido mucha inestabilidad. Hace cinco años, las dificultades eran el trabajo que teníamos por delante: una producción ardua, un cronograma imposible. Ahora, la gente se desvela preguntándose si su oficio seguirá existiendo dentro de cinco años, algo que es más difícil de solucionar con una simple charla motivacional. Por lo tanto, la clave está en mantener la calma ante el cambio, sentir curiosidad por él e invertir en las personas como seres humanos íntegros, más allá de sus cargos.

Bre Rossetti, directora de estrategia de Arnold
Los equipos necesitan líderes que señalen los fallos de la IA con frecuencia y desde el principio. La IA ha abaratado las respuestas. El criterio se ha vuelto más caro. Lo que los equipos necesitan ahora de los líderes es: una perspectiva genuina, compromiso y debate. Y, quizás lo más importante: la disposición a hablar sobre lo que los propios líderes piensan, les gusta y les disgusta.

Jessica Blumberg, cofundadora y presidenta de Hunterblu Media
Empatía radical. La frontera entre nuestra vida personal y profesional se ha desdibujado por completo, y las personas cargan con un peso externo sin precedentes en el entorno laboral. Hace cinco años, el liderazgo solía consistir en mantener la separación; hoy, se trata de reconocer esa realidad. Los equipos necesitan líderes que comprendan que no se puede esperar un rendimiento brillante si se ignora a la persona que lo genera.

Ellie Bamford, directora de estrategia de VML
Necesitan que admitas tus errores. Fingir perfección solo genera ansiedad y desconfianza. Lo que los equipos realmente anhelan ahora es un líder que reconozca sus defectos. Las personas altamente competentes se vuelven más agradables e influyentes cuando admiten sus errores. Generan una enorme confianza. La perfección da miedo; ser un ser humano real es mucho más atractivo.

Sarah Thompson, directora ejecutiva de Goodby Silverstein & Partners
Optimismo y convicción. Si bien estos siempre han sido elementos importantes del liderazgo, existe tanta división y negatividad en el mundo, así como tantos cambios en la industria publicitaria, que las personas necesitan sentir optimismo por parte de los líderes, la convicción de que pueden lograr grandes cosas juntos. La negatividad puede ser la opción más fácil y es contagiosa, pero el optimismo y la fe en el colectivo siempre prevalecerán.