Seamos sinceros. ¿Cuándo fue la última vez que entraste a tu oficina y sentiste una sensación mágica? Si has trabajado en una agencia genial en los últimos 20 años, probablemente te sentiste así al menos durante las primeras semanas. Pero para la cuarta semana, esa mesa de madera recuperada en la sala de conferencias (con ese nombre tan peculiar) había perdido su brillo. También el ladrillo visto, las vigas a la vista, los conductos a la vista, el vidrio sin marco, los pisos de madera, la cerveza de barril, la enorme obra de arte suspendida en el atrio, la mesa de ping pong y la cancha de baloncesto.

Pero no en Mullen. Fue mágico. Claro, mi tiempo allí, de 2007 a 2009, se vio empañado por la Gran Recesión, el cáncer terminal de mi madre y el pago de préstamos estudiantiles. Pero esos problemas se disiparían en gran medida cuando condujera por la entrada para buscar un lugar para estacionar cerca de la parte trasera de The Manor House.

Durante décadas, Mullen estuvo enclavado en Wenham, Massachusetts, un pequeño pueblo de la Costa Norte donde se veían caballos, restaurantes de rosbif y carteles de caza del zorro. Desde este lugar tan inusual, personas con un talento excepcional presentaron sus proyectos, consiguieron clientes y crearon campañas galardonadas para marcas como Swiss Army Knife, Timberland, Four Seasons Hotels, Monster.com y muchas más, dentro de una mansión construida para la amante de Sir Almirante Byrd en 1929. En serio, búscalo .

Aquí entraba como un X-Men a la Mansión X o como un estudiante a Hogwarts todos los días para generar ideas e intentar pasar el rato con la gente más inteligente y divertida que he conocido sin sentirme intimidado. Aquí pisé una serpiente (con sandalias). Donde los pavos se subían a nuestros coches en el estacionamiento.

Pero la verdadera magia residía en la cultura, no en el edificio. «Fomentó una cultura por necesidad, ya que estábamos atrapados juntos en el campo», dijo Jason Stinsmuehlen, quien trabajó allí de 2003 a 2009 y ahora es director creativo ejecutivo de Team One.

Como lo expresó el fundador Jim Mullen: “La única razón para desarrollar una sede elegante era hacer que cada persona que trabajaba allí se sintiera bien por estar en una instalación que valoraba su tiempo y apoyaba sus esfuerzos”.

¿Cómo logró Mullen que unas 400 personas se sintieran parte de algo? Bueno, antes de venderlo a IPG en 1999, existía un reparto de beneficios.

Y por supuesto, estaba el pastel de pollo.

“La hora del almuerzo en Mullen era sagrada”, dijo Mona Marrimow, vicepresidenta de cuentas de 2004 a 2010 y actual fundadora y directora ejecutiva de MOCO Global. “Tenías que llegar a tiempo para el día del pastel de pollo y asegurarte de disfrutar de la selección de postres frescos que preparaba a diario el pastelero del lugar. Puede que suene sofisticado, pero no lo era en absoluto. El ambiente era familiar y acogedor, con discusiones, risas y una auténtica conexión con la vida de los demás antes de volver a nuestros escritorios”.

De hecho, Jesse Blatz (ahora director creativo de Team One) recuerda que cuando la cafetería estilo comedor aumentó los precios de $3,50 a $5 "nos quejamos".

Mullen era más que un simple edificio; se trataba de la sensación de estar siempre construyendo algo. "Éramos 12", dijo Edward Boches, exdirector creativo y ahora jubilado, en 1981, cuando se unió a Mullen. "Compartía mi oficina con un labrador negro gigante e incontinente. El mundo de las agencias nunca había oído hablar de Wenham ni de Mullen. Pero eso empezó a cambiar cuando nuestro pequeño grupo de desconocidos de la industria venció a JWT por Puma. Al año siguiente, mi socio y yo ganamos un One Show Gold, superando a Fallon en la categoría pro bono. Cuando el presentador anunció al ganador, se podía oír a toda la sala decir: "¿Mullen? ¿Quién demonios es?"".

“Éramos los forasteros, astutos y ambiciosos, siempre haciendo más con menos”, recuerda Tim Cawley, quien trabajó en Wenham y posteriormente en Boston, y ahora es director creativo y socio gerente de Rival. “Mis dos periodos fueron totalmente diferentes. En Wenham, eran pavos salvajes (el ave, no el whisky) y una cafetería gourmet con un sistema de honor. En Boston, era ambición, entregas de premios y trasnochadas. Pero en cada experiencia, ese espíritu de superación se mantuvo constante. Y me encantó”.

La magia para mi exsocio Dan Masden, con quien trabajé en David&Goliath (aunque no Mullen), residía en que «Tu responsabilidad [era] un poco más alta que tu puesto real. Yo tenía responsabilidades de director creativo asociado y director creativo cuando solo era director de arte sénior». Masden ahora es gerente de marca en Grand Design RV.

Cuando Mullen se fue de Wenham en 2009, no hice el viaje (me despidieron y mi madre falleció de cáncer un mes después). Pero incluso siendo un joven estudiante, lo único que sabía era que este lugar tenía algo mágico. Y espero que mis empleados digan cosas similares sobre mi agencia en expansión aquí, en una vieja casa adosada en Richmond, Virginia.

Así que descansa en paz, Mullen. Nunca olvidaré a la gente, el sentimiento de una gran familia y los pavos mientras viva.