(Ad Age) – Walmart dejará de vender e-cigarettes en locaciones de Estados Unidos mientras el país lucha contra las noticias de una serie de muertes relacionadas al vapeo.

“Dada la complejidad regulatoria federal, estatal y local, y la falta de certeza relacionada con los e-cigs, planeamos descontinuar la venta de productos de nicotina electrónicos en todas las locaciones de Walmart y el Sam’s Club”, dijo el retailer en una declaración. “Continuaremos completando nuestra salida después de vende el actual inventario”.

La decisión llega después de que los U.S. Centers for Disease Control and Prevention dijeron esta semana que 530 personas han caído enfermas a raíz de una misteriosa enfermedad de los pulmones, y que siete personas fallecieron. Los funcionarios todavía no han determinado una causa para la enfermedad. Los casos aparecieron en 38 estados del país.

Walmart borró las ganancias de las noticias. Las acciones del Altria Group –el fabricante de Marlboro que invirtió en la marca de e-cigs Juul Labs el año pasado, redujeron brevemente sus ganancias, pero la situación se revirtió en poco tiempo más.

Reuters anunció la noticia de la decisión en primer lugar.

El retiro de los e-cigs marca al menos la tercera vez en el año que el CEO de Walmart Doug McMillon puso a la influencia de su compañía en función de un tema importante. En junio, el directivo urgió al Congreso a impulsar el salario mínimo nacional, y recientemente prometió dejar de vender balas para armas de asalto, mientras requería que los consumidores no lleven abiertamente armas en sus más de 4.700 locales estadounidenses. Meses atrás, Walmart dejó de vender cigarrillos, incluyen a los electrónicos, a compradores menores de 21 años.

La reciente serie de enfermedades producidas por los e-cigs ha sido reportada en pacientes que inhalaron productos con THC, el ingrediente activo clave en cannabis. Algunos estaban usando vaping y dispositivos que sumaban al THC y la nicotina, mientras un pequeño número usaba instrumentos con sólo nicotina.

El vaping también estuvo en el centro de una creciente controversia sobre lo que reguladores norteamericanos han descripto como un uso epidémico en menores de edad. La semana pasada, la administración Trump anunció que daría pasos para quitar a casi todos los productos saborizados del mercado, pendientes de su aprobación por la FDA (Food and Drug Administration).

El gigante de los convenience stores Alimentation Couche-Tard –con más de 16.000 locales ubicados enCanadá, Estados Unidos, Europa, México, Japón, China e Indonesia- advirtió que si los políticos tomaran medidas draconianas contra los e-cigs, ese producto terminaría alimentando al mercado negro.

Michael R. Bloomberg, fundador y propietario mayoritario de Bloomberg LP, ha hecho campañas y donado dinero en apoyo de la prohibición de los e-cigs saborizados y el tabaco.