Fritz Henderson, presidente y CEO de General Motors Co., renunció sorpresivamente ayer a su puesto. Así lo anunció el chairman Edward Whitacre, quien precisamente asumirá como CEO mientras se complete una búsqueda para cubrir el puesto.
Whitacre, un ex chairman y CEO de AT&T que hasta hace poco era un outsider en la industria automotriz, dijo ante la prensa que dejará Texas y se instalará en Detroit, pero no aceptó preguntas de los reporteros.
Henderson iba a ser el orador central de hoy en la apertura del auto show de Los Angeles. Se informó que Bob Lutz, vice chairman de marketing, lo reemplazará en esa misión.
El movimiento se produjo justo en el arranque de la reunión del directorio de GM. Un vocero de la compañía dijo que el cuerpo determinó que sería mejor que Henderson renunciara para iniciar un cambio en la dirección de la compañía. La task force del gobierno central fue notificada después de que el directorio tomara esa decisión, siempre según el vocero. GM, que emergió del Capitulo 11 de la bancarrota este verano, es ahora una compañía privada en la que el Departamento del Tesoro estadounidense tiene el paquete mayoritario.
“Fritz ha hecho un trabajo destacable para conducir la compañía a través de un período sin precedente de desafíos y cambios. Aunque el impulso se fue construyendo en los últimos meses, todos los involucrados acordaron que los cambios debían ser realizados”, dijo Whitacre. “A estos fines, he tomado el rol de chairman y CEO mientras en lo inmediato comienza una búsqueda por un nuevo presidente y CEO de la empresa”.
Agregó Whitacre que quería “asegurar a todos nuestros empleados, concesionarios, proveedores, socios de los sindicatos y, sobre todo, a nuestros consumidores, que las operaciones diarias de GM continuarán en forma normal. Sigo más convencido que nunca de que nuestra compañía está en el camino correcto y que continuaremos siendo líderes en ofrecer al publico comprador de todo el mundo la más alta calidad, los autos y camiones de más alto valor. Ahora necesitamos acelerar nuestro progreso hacia ese objetivo, que también significará un retorno a la rentabilidad y a restituir el dinero a los contribuyentes de Estados Unidos y Canadá tan pronto como sea posible”.
Henderson fue promovido al puesto meses atrás después de que Rick Wagoner, su mentor y amigo, fue desalojado del puesto por la task force. Henderson se había unido a GM en 1984 como analista financiero senior en la oficina de la tesorería en Nueva York. Su carrera incluye períodos de trabajo como jefe de operaciones regionales de la compañía en América latina, Asia y Europa. Fue promovido a presidente y COO en marzo de 2008.
GM informó que las ventas de autos nuevos en Estados Unidos cayeron en noviembre último un 2% con respecto a noviembre del año pasado, hasta ubicarse en 151.427 unidades, aunque la venta minorista subió un 1%. En una conferencia de ventas, GM dijo ayer que sus incentivos cayeron un promedio de 1.416 dólares por unidad el mes pasado, superando así a la caída promedio de ese índice en la industria, que fue de 713 dólares. Whitacre ha estado públicamente subrayando sus planes de reducir los incentivos de GM y mejorar su participación en el mercado.
