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ES EL HOMBRE QUE GANO MÁS PREMIOS CREATIVOS EN TODO EL MUNDO

Clio: Neil French se llevará este año el Gran Premio a la Trayectoria

Mito viviente entre los publicitarios de hoy, French es el protagonista de la revolución creativa de la región asiática, que hasta su llegada se limitaba a repetir patterns recibidos de las centrales mundiales de las agencias de publicidad. La alta distinción que le otorga el Clio contrasta con los roces que tuvo el año pasado con las autoridades del Festival de Cannes.

El legendario Neil French, quien desde 1997 es el director creativo mundial de Ogilvy & Mather, será galardonado en la próxima versión de los Clio Awards con el 2003 Lifetime Achievement Award, que equivale a un Gran Premio a la Trayectoria en la profesión. Entre todas las distinciones que pueden rodear hoy en día a la figura de French, tal vez la más importante sea la que surge de las palabras de Andrew Jaffe, director ejecutivo del Clio: “Es el hombre que ha ganado más premios creativos en todo el mundo. Son más de 500, según los cálculos más recientes”. En general, se reconoce a French como el padre del fenómeno de surgimiento de Asia como fuerza creativa de la publicidad mundial. Este proceso arrancó el mismo día de 1983 en que llegó a ocupar una oficina en O&M Singapur. Años después se convirtió en el vice chairman de The Ball Partnership. Luego retornó a Ogilvy en 1992 como director creativo de la región asiática, y, por último, protagonizó el retorno definitivo, en 1997, ya con el cargo de director creativo mundial de O&M Worldwide. “Antes había hecho de todo” Para Rick Boyko, creativo en jefe de la red, “French, como en su momento David Ogilvy, había hecho de todo antes de ingresar a la publicidad. Fue mozo, torero, actor y pornógrafo, hasta que se convirtió en redactor y director creativo. Por suerte para nosotros, después de encontrar su rol de publicitario, encontró también su destino en Ogilvy. De esa manera pudo cambiar la manera en que nosotros mirábamos y juzgábamos la publicidad. Nos instó a ir más lejos, nos cuestionó sin piedad y nunca se conformó con un resultado mediocre. Y a la lista de todas sus profesiones, hay que agregarle otra: la de maestro y guía espiritual de todos nosotros”. Otro famoso, David Droga, director creativo mundial de Publicis, lo definió así: “Cuando se trata de hacer publicidad, French es el dueño del terreno. Uno simplemente tiene que sentarse a escucharlo y disfrutar de su personalidad. Su entusiasmo por la creatividad es impresionante, y cuando empieza a contar sus historias es realmente adictivo. Para mí, Neil es el tío que siempre quise tener”. Entre los hombres que lo antecedieron en el premio que le entregará Clio Awards figuran el director Tony Kaye y el publicitario británico David Abott. La entrega formal del premio tendrá lugar durante la semana del Festival en Miami, entre 18 y el 21 de mayo próximos. Aquellos roces con Cannes Todavía está fresco el recuerdo de los fuertes roces que tuvo Neil French con las autoridades del Festival de Cannes, durante el año 2002. El hombre de Ogilvy amenazó en su momento con boicotear el evento si se insistía con lo que él llamó “una caza de brujas” con respecto a los anuncios “truchos”. Es que en la versión 2001, dos piezas de Ogilvy Singapur –precisamente la agencia base de French– habían sido descalificadas por las autoridades del Festival y despojadas de sus Leones, por habérselas considerado en aquella categoría. Antes de arrancar la versión de Cannes del año pasado, la agencia denunció que había una suerte de “lista negra de agencias” que el último presidente del jurado, Bob Isherwood, había dejado a su sucesor en el puesto. Agregaba el comunicado de Ogilvy que si se mantenía esa situación, ninguna filial global de Ogilvy inscribiría una pieza en el Festival. Isherwood es el director creativo mundial de la red Saatchi & Saatchi. Posteriormente, una llamada telefónica de French a Jeff Goodby, presidente del jurado en la versión 2002, comenzó a desactivar la amenaza. “Los jurados se van a dedicar sólo a juzgar el trabajo, porque ésa es su verdadera función. No es tarea de ninguno de ellos llamar la atención acerca del pedigree de un anuncio”, dijo después el propio French en diálogo con adlatina.com. Neil French nació en Birmingham en 1944 y vive en Singapur desde 1982. En la década del 90, sus avisos para el whisky Chivas Regal, Continental Airlines y la cerveza asiática XO cambiaron la publicidad de toda la región, que hasta entonces se limitaba a repetir patterns de comerciales recibidos desde los cuarteles centrales de las principales redes de agencias.

por Redacción Adlatina • 29 de enero de 2003