Gabrielle Bonheur -así se llamaba- nació en una familia muy carenciada. A los doce años, al perder a su madre, pasó al cuidado de unas monjas y allí aprendió a coser. Ya adolescente, dejó el orfanato para comenzar a trabajar en una mercería a la vez que actuaba en La Rotonde, un lugar de diversión para oficiales militares. Allí popularizó una canción que contaba la historia de una jovencita que había perdido a Coco, su perrito; fue entonces cuando adoptó su sobrenombre.

Ya veinteañera conoció a un joven adinerado que le financió la apertura de una sombrerería. En la Galería Lafayette de París los sombreros que reformaba y diseñaba tuvieron un formidable éxito. Así comenzó a abrir sus tiendas y a lanzar sus propias líneas de indumentaria con sus atractivos modelos. Coco advirtió que los nuevos tiempos exigían un estilo mas deportivo. Eliminó el corsé para darles a las mujeres mas libertad de movimiento. Confeccionó el jersey y consolidó la moda de sencillez elegante, con pequeños toques y diferencias, que le dieron fama y dinero. De esta manera, adelantó el New Look que finalmente impusieron Dior y Balenciaga.

Sus diseños eran lo que pretendían ser: sencillos pero atractivos, fieles al rechazo de todo lo que no respondiera a la cotidianidad y con una gran dosis de sentido común. Su gesto creador era un gesto subversivo porque rechazaba la opresión del ceremonial. “Su inspiración natural dio origen a una moda que, paradójicamente, consistió en aliar la funcionalidad con un refinamiento extremo. Una moda que es imposible disociar del espectáculo de nuestro tiempo”.

Parecía invencible, y la magia de su extraordinaria capacidad de seducción aportó al triunfo de su empresa. Pero a pesar del éxito vivió como exiliada pues fracasó en lo que mas le importaba: su vida de mujer.

La creación que mas recuerda a la Maison Chanel y a su creadora es el perfume Chanel Nº 5, que llegó al mercado en un lejano 1923. Es un perfume que combina los aldehídos con las sustancias florales, y que se consagró como mito cuando Marilyn Monroe, en una entrevista, confesó que era lo único que se ponía antes de dormir.

Lo que impresiona, y aquí radica el sentido de este libro, es el arte con que supo hacerse ininteligible, y una vez alcanzado su objetivo, la constancia con la que se mantuvo en esa simulación como en la mas hermosa de las prisiones. Vivió presa de la leyenda”.