Ford Motor Co. será el espónsor líder de un show evangélico al estilo de American idol, que arrancará en septiembre en el Gospel Music Channel.

El nuevo programa de entretenimientos se llamará Gospel dreams 2005 y se lo considera el equivalente a American idol en el mundo del evangelio.

De acuerdo con el canal, con base en Atlanta, Ford ha firmado para ese programa –que buscará talentos para nuevos cantantes de “gospel music” entre varios géneros, desde el rock al country– un contrato especial, aunque no se ha especificado aún qué vehículo será puesto en el centro del programa, de todos los modelos de la marca. Con la expresión “gospel music” se define a himnos o spirituals, especialmente provenientes del sur del país.

El 15 de septiembre, a las ocho de la noche, comenzará la emisión del programa, que –se espera– va a concitar una importante audiencia en los Estados Unidos. Ford es, a su vez, uno de los tres auspiciantes del clásico American idol, que aparece –con gran impacto de rating– en las pantallas de Fox Networks.

Un gran operativo

El Gospel Music Channel promoverá al Gospel dream con la ayuda de iglesias locales y estaciones de radio. Las pruebas comenzarán en julio, y hay ya cien cantantes provenientes de diez mercados top del país del norte, que participarán en una eliminatoria que arrojará a diez seleccionados. La competición final de dos etapas se realizará en Atlanta, y podrá ser vista por el público el 8 de diciembre.

El canal señaló que Ford firmó un compromiso multianual con la emisora. Brad Siegel, el vice chairman del GMC, indicó que “Gospel dreams es un programa con marca comercial incluida. Habrá aparición de producto en pantalla (product placement) y Ford será el único espónsor automotor”.

La “gospel music”

Según Siegel, “la mayoría de los hogares de los Estados Unidos se definen a sí mismos como cristianos. Pero ése no es un nicho”. De hecho, 8 por ciento de toda la música que se vende en el país está clasificada como “gospel music”.

El ejecutivo, un ex presidente de Turner Entertainment Network, dijo que Gospel Network ya ha firmado con otros anunciantes, entre los que figuran Sony Pictures y Reckitt Benckiser, fabricante de artículos de limpieza hogareños. El canal arrancó en octubre del año pasado; alcanzó 1,6 millones de hogares en sus primeras emisiones y, según los especialistas, puede llegar a 4,5 millones para fines de este año. Alpine Equity Partners y Constellation Ventures son las dos empresas principales que auspician la señal.

Según los mismos expertos, muchas compañías norteamericanas y también algunas centrales de medios están empezando a reconocer la influencia cada vez mayor de las creencias religiosas en los Estados Unidos -especialmente en el caso de los cristianos- y su impacto en el marketing y la publicidad. Casi 9 millones de personas vieron el 8 de abril por tv la cobertura del funeral del Papa Juan Pablo II. La cadena NBC acaba de poner en el aire una miniserie (Revelations), que intentará alimentarse del mismo target de audiencia que ha hecho del libro El código Da Vinci un best seller.